地球是由元素构成的，地球上的细菌、植物、动物和人类，也是由元素构成的。构成地球的元素约90余种，构成人体的元素有81种。人体含量最大的元素是碳、氢、氧、氮、钙，五种，它们占人体总重量的98%，称为人体的“五大宏量元素”；磷、钾、硫、钠、氯的含量低于前5种元素，称为“常量元素”；另外，含量更低的元素有 镁、矽、铁、氟、锌、铷、锶、铜、碘等元素，统称“微量元素”。目前，有不少人将“钙、铁、锌”，混在一起，称为微量元素，这是基本概念的错误。钙是无毒无害的宏量元素，而铁、锌是微量元素，如超量摄入，可引起中毒，乃至死亡。